在高等動(dòng)物和人類機(jī)體各種功能的調(diào)節(jié)及內(nèi)環(huán)境穩(wěn)態(tài)的調(diào)節(jié)過(guò)程中，神經(jīng)系統(tǒng)起著最重要的作用。但是，體液調(diào)節(jié)也是非常重要的。因此，有時(shí)常統(tǒng)稱為神經(jīng)—體液調(diào)節(jié)。參與體液調(diào)節(jié)的物質(zhì)，即某特定組織所產(chǎn)生的特異性化學(xué)物質(zhì)稱為激素。參與這些調(diào)節(jié)作用的激素統(tǒng)稱為化學(xué)信使(chemical messengers)。而產(chǎn)生具有調(diào)節(jié)作用的特異性化學(xué)物質(zhì)的組織，則稱為內(nèi)分泌腺。脊椎動(dòng)物體內(nèi)具有內(nèi)分泌功能的腺體包括下丘腦、腦垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、鰓后體(哺乳動(dòng)物甲狀腺的C細(xì)胞)、腎上腺、胰島、卵巢、精巢等。除各種內(nèi)分泌腺外，還有一些散在的內(nèi)分泌細(xì)胞，如消化道黏膜中散在的具有內(nèi)分泌功能的細(xì)胞。激素必須經(jīng)體液運(yùn)送到其他細(xì)胞后才能發(fā)揮刺激或抑制作用，這種被激素作用的細(xì)胞稱為靶細(xì)胞(t盯getcell)。 激素通常具有如下共同特點(diǎn)：

(1)都是由內(nèi)分泌細(xì)胞產(chǎn)生與分泌的微量化學(xué)物質(zhì)。

(2)均通過(guò)體液或細(xì)胞外液運(yùn)送到特定的靶組織。

(3)它們和靶細(xì)胞膜上的特殊蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)——受體相結(jié)合，才能發(fā)揮生理作用。

(4)一般是通過(guò)激活特殊的酶而起某種催化作用。

(5)一種激素對(duì)一種靶組織可能有多種作用，也可能對(duì)幾種不同的靶組織起作用。

由活動(dòng)組織產(chǎn)生的一些起重要生理作用的物質(zhì)，如由活動(dòng)的汗腺和唾液腺釋放的血管舒緩激肽(1~radykinin)，腎臟在缺氧時(shí)產(chǎn)生的促紅細(xì)胞生成素《ierythropoietin)，以及血管緊張肽(angiotensin)、組胺(Ifistamine)、激肽(kinin)、前列腺素(prostaglanain)等，都是局部的調(diào)節(jié)物質(zhì)，而不是真正的激素，可稱為副激素或組織激素。

有些動(dòng)物把具有明顯特異性的物質(zhì)釋放到周圍環(huán)境中，從而引起行為、發(fā)育或生殖反應(yīng)，此種特異性化學(xué)物質(zhì)稱為外激素，又稱信息素。其作用在對(duì)于異性的引誘、協(xié)調(diào)性周期活動(dòng)，或作為行動(dòng)標(biāo)志，識(shí)別其他個(gè)體以及在調(diào)節(jié)種群內(nèi)各個(gè)體之間的關(guān)系中起重要作用。

（編輯：文鋒）