蛇類屬于爬行動物，又稱為“變溫動物”。它的活動規(guī)律隨氣 候的變化而變化，當環(huán)境的氣溫下降時，蛇利用曬太陽、在溫暖 的石塊上取暖等方式升高體溫，直至鉆入洞穴冬眠；當環(huán)境氣溫 升高時，蛇隱蔽于陰涼的場所，石頭上、磚瓦下、水里或鉆人洞 穴中，使體溫下降。皮膚中的色素也起著一定的吸熱作用，所以 生活在海拔較高地區(qū)的蛇，皮膚中黑色素較發(fā)達，體色甚至呈黑 色，這樣可以吸收較多的熱量。
人們往往以為蛇的體溫與周圍氣溫相似，其實這種認識并不 完全正確，確切地說，蛇的體溫與它所棲息的介質（如土壤、巖 石、樹干等）的溫度直接相關。各種蛇類對于環(huán)境中溫度的變化 有一定的適應范圍，這是由于長期以來蛇在一定的地區(qū)生活而形 成的。一般來說，蛇活動的最適溫度范圍是18～30°C,低于l0°C 時，蛇活動受限，高于40°C蛇就不能適應，不少蛇常因耐受不了 高溫而死亡。有些毒蛇耐寒性強，如極北蛙蝮蛇，2～3°C尚可在 洞外活動；有的毒蛇耐熱力強，如眼鏡蛇可在40°C的高溫中泰然 自若。
冬季氣溫低，蛇一般多在干燥向陽的洞穴、樹洞或巖石隙縫 中“冬眠”。
不同蛇種冬眠時間不同，如在浙江，烙鐵頭蛇冬眠期是11月 下旬至翌年4月初，而五步蛇的冬眠期則是12月初至翌年3月初。 即使同一種蛇，在不同地區(qū)由于氣溫不同，冬眠時間也有差異， 如銀環(huán)蛇在廣西南寧（北緯23°左右）于4月初開始出洞，而在浙 江杭州（北緯30. 2°)要到5月初才開始活動。進人冬眠的先后順 序還與性別、年齡有關，首先是雌蛇，然后是雄蛇，最后是幼蛇。
為了成功地冬眠，穴居蛇類和一些具有鉆洞習性的蛇類能把 洞擴展得更深，但大多數(shù)蛇卻只能利用天然的裂縫或其他動物造 好的洞穴過冬。冬眠場所需要的溫度不僅取決于陽光和土壤供給 的熱量，而且還取決于其他因素，如洞口的方向和大小、主要的 風勢以及植被的性質和數(shù)量等。蛇洞往往在向陽坡，這是由于蛇 類冬眠前常往較溫暖的向日坡曬太陽，接著就在附近找洞過冬。
冬眠期間，蛇類的新陳代謝降至最低水平，依賴所積累的脂 肪為營養(yǎng)物質使用，維持著生命的最低需要。蛇類在冬眠期生理 上出現(xiàn)一系列相適應的特點。盡管如此，如果冬眠前食物量不夠、 脂肪積累不多抑或個體不夠健康、冬眠場所不理想往往造成蛇在 過冬時或過冬后死亡。據(jù)報道，蛇在自然條件下經(jīng)過冬眠，死亡 率高達34%～50%。
冬眠時，同種或不同種的蛇類數(shù)十條乃至數(shù)百條群居越冬。 群居冬眠可以使溫度增高1～2°C,并減少水分散失，還有利于翌 年春蟄后增加雌雄交配的機會。在蛇冬眠的洞穴內還發(fā)現(xiàn)有蛙、
鼠、撕蜴在一起過冬的現(xiàn)象。在熱帶，有些蛇不冬眠。冬眠的蛇 又可因連續(xù)晴天，氣溫升高而在中午出洞曬太陽。
春末或初夏，蛇結束冬眠出蟄即尋偶交配，但并不攝食，再 度消耗體內所貯存的脂肪。如果在過冬之前貯備脂肪不足，或體 弱、有寄生蟲病等，往往在出蟄之后經(jīng)不起活動而死亡。攝食頻 繁時期是在每年的6～10月，蛇四處活動尋找食物•這段時間也 是蛇傷發(fā)生最多的季節(jié)?？傊?，冬眠前后，氣溫較低，蛇多在白 天于洞穴附近活動；夏秋二季，蛇散開尋食，炎熱的天氣，白天 隱匿陰涼處，多于夜間出現(xiàn)。蛇傷的發(fā)生與蛇類活動的季節(jié)和場 所相一致。
冬眠是蛇類對于低溫條件的一種適應，蛇島蝮蛇因適應蛇島 氣候環(huán)境、候鳥的遷徙而出現(xiàn)“夏眠”現(xiàn)象，這是蛇類長時期逐 漸形成的一種遺傳特性，這也體現(xiàn)出“適者生存”法則。然而, 隨著人類社會的進步，蛇的冬眠可受人為改變，如廣州荼山蛇場， 該場在冬季保持蛇場溫度在28～30T：，發(fā)現(xiàn)蛇能保持長年進食， 未發(fā)現(xiàn)該場蛇進人冬眠狀態(tài)，而且未冬眠的進食后體重繼續(xù)增加， 每月體重增加1/5,成活率高達99%，死亡率降至1%左右。
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