蛇類屬于爬行動(dòng)物，又稱為“變溫動(dòng)物”。它的活動(dòng)規(guī)律隨氣 候的變化而變化，當(dāng)環(huán)境的氣溫下降時(shí)，蛇利用曬太陽(yáng)、在溫暖 的石塊上取暖等方式升高體溫，直至鉆入洞穴冬眠；當(dāng)環(huán)境氣溫 升高時(shí)，蛇隱蔽于陰涼的場(chǎng)所，石頭上、磚瓦下、水里或鉆人洞 穴中，使體溫下降。皮膚中的色素也起著一定的吸熱作用，所以 生活在海拔較高地區(qū)的蛇，皮膚中黑色素較發(fā)達(dá)，體色甚至呈黑 色，這樣可以吸收較多的熱量。
人們往往以為蛇的體溫與周圍氣溫相似，其實(shí)這種認(rèn)識(shí)并不 完全正確，確切地說(shuō)，蛇的體溫與它所棲息的介質(zhì)（如土壤、巖 石、樹(shù)干等）的溫度直接相關(guān)。各種蛇類對(duì)于環(huán)境中溫度的變化 有一定的適應(yīng)范圍，這是由于長(zhǎng)期以來(lái)蛇在一定的地區(qū)生活而形 成的。一般來(lái)說(shuō)，蛇活動(dòng)的最適溫度范圍是18～30°C,低于l0°C 時(shí)，蛇活動(dòng)受限，高于40°C蛇就不能適應(yīng)，不少蛇常因耐受不了 高溫而死亡。有些毒蛇耐寒性強(qiáng)，如極北蛙蝮蛇，2～3°C尚可在 洞外活動(dòng)；有的毒蛇耐熱力強(qiáng)，如眼鏡蛇可在40°C的高溫中泰然 自若。
冬季氣溫低，蛇一般多在干燥向陽(yáng)的洞穴、樹(shù)洞或巖石隙縫 中“冬眠”。
不同蛇種冬眠時(shí)間不同，如在浙江，烙鐵頭蛇冬眠期是11月 下旬至翌年4月初，而五步蛇的冬眠期則是12月初至翌年3月初。 即使同一種蛇，在不同地區(qū)由于氣溫不同，冬眠時(shí)間也有差異， 如銀環(huán)蛇在廣西南寧（北緯23°左右）于4月初開(kāi)始出洞，而在浙 江杭州（北緯30. 2°)要到5月初才開(kāi)始活動(dòng)。進(jìn)人冬眠的先后順 序還與性別、年齡有關(guān)，首先是雌蛇，然后是雄蛇，最后是幼蛇。
為了成功地冬眠，穴居蛇類和一些具有鉆洞習(xí)性的蛇類能把 洞擴(kuò)展得更深，但大多數(shù)蛇卻只能利用天然的裂縫或其他動(dòng)物造 好的洞穴過(guò)冬。冬眠場(chǎng)所需要的溫度不僅取決于陽(yáng)光和土壤供給 的熱量，而且還取決于其他因素，如洞口的方向和大小、主要的 風(fēng)勢(shì)以及植被的性質(zhì)和數(shù)量等。蛇洞往往在向陽(yáng)坡，這是由于蛇 類冬眠前常往較溫暖的向日坡曬太陽(yáng)，接著就在附近找洞過(guò)冬。
冬眠期間，蛇類的新陳代謝降至最低水平，依賴所積累的脂 肪為營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)使用，維持著生命的最低需要。蛇類在冬眠期生理 上出現(xiàn)一系列相適應(yīng)的特點(diǎn)。盡管如此，如果冬眠前食物量不夠、 脂肪積累不多抑或個(gè)體不夠健康、冬眠場(chǎng)所不理想往往造成蛇在 過(guò)冬時(shí)或過(guò)冬后死亡。據(jù)報(bào)道，蛇在自然條件下經(jīng)過(guò)冬眠，死亡 率高達(dá)34%～50%。
冬眠時(shí)，同種或不同種的蛇類數(shù)十條乃至數(shù)百條群居越冬。 群居冬眠可以使溫度增高1～2°C,并減少水分散失，還有利于翌 年春蟄后增加雌雄交配的機(jī)會(huì)。在蛇冬眠的洞穴內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有蛙、
鼠、撕蜴在一起過(guò)冬的現(xiàn)象。在熱帶，有些蛇不冬眠。冬眠的蛇 又可因連續(xù)晴天，氣溫升高而在中午出洞曬太陽(yáng)。
春末或初夏，蛇結(jié)束冬眠出蟄即尋偶交配，但并不攝食，再 度消耗體內(nèi)所貯存的脂肪。如果在過(guò)冬之前貯備脂肪不足，或體 弱、有寄生蟲(chóng)病等，往往在出蟄之后經(jīng)不起活動(dòng)而死亡。攝食頻 繁時(shí)期是在每年的6～10月，蛇四處活動(dòng)尋找食物•這段時(shí)間也 是蛇傷發(fā)生最多的季節(jié)?？傊咔昂?，氣溫較低，蛇多在白 天于洞穴附近活動(dòng)；夏秋二季，蛇散開(kāi)尋食，炎熱的天氣，白天 隱匿陰涼處，多于夜間出現(xiàn)。蛇傷的發(fā)生與蛇類活動(dòng)的季節(jié)和場(chǎng) 所相一致。
冬眠是蛇類對(duì)于低溫條件的一種適應(yīng)，蛇島蝮蛇因適應(yīng)蛇島 氣候環(huán)境、候鳥(niǎo)的遷徙而出現(xiàn)“夏眠”現(xiàn)象，這是蛇類長(zhǎng)時(shí)期逐 漸形成的一種遺傳特性，這也體現(xiàn)出“適者生存”法則。然而, 隨著人類社會(huì)的進(jìn)步，蛇的冬眠可受人為改變，如廣州荼山蛇場(chǎng)， 該場(chǎng)在冬季保持蛇場(chǎng)溫度在28～30T：，發(fā)現(xiàn)蛇能保持長(zhǎng)年進(jìn)食， 未發(fā)現(xiàn)該場(chǎng)蛇進(jìn)人冬眠狀態(tài)，而且未冬眠的進(jìn)食后體重繼續(xù)增加， 每月體重增加1/5,成活率高達(dá)99%，死亡率降至1%左右。
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