蛇類屬于脊椎動物亞門、爬行綱、蛇目的動物。據(jù)考古生物學(xué)家考證，蛇在地球上出現(xiàn)的時(shí)間比人類早得多，在遠(yuǎn)古的石炭紀(jì)時(shí)代，地球上就已出現(xiàn)了爬行動物，再經(jīng)過長期演變形成了各種蛇類。蛇類在自然界中分布相當(dāng)廣泛，但大多集中于熱帶和亞熱帶。目前世界上已發(fā)現(xiàn)蛇類動物3 000種左右，其中毒蛇約650種，然而有劇毒的蛇畢竟只占少數(shù)。中國蛇類資源較為豐富，南方的熱帶地區(qū)尤其多。不論是在平原或是高山，海洋或是沙漠都有蛇類棲息活動。中國蛇類有200種，其中毒蛇有40余種，而毒性較強(qiáng)的僅10種左右。我國蛇類主要產(chǎn)于南方各省，長江以北地區(qū)蛇類分布較少。
蛇類全身都是寶。蛇肉質(zhì)地細(xì)膩、味鮮，營養(yǎng)十分豐富，是一種名貴的食材。據(jù)分析，蛇肉中含有多種酶、蛋白質(zhì)、多肽物質(zhì)。蛇肉中含有近20種氨基酸，其中人體必需氨基酸有8種，即苯丙氨酸、色氨酸、蛋氨酸、賴氨酸、蘇氨酸、纈氨酸、亮氨酸和異亮氨酸等。還含有脂肪、糖類、鈣、磷、鐵等無機(jī)鹽及維生素A、維生素B。、維生素B。等多種維生素。據(jù)較新研究表明，蝮蛇肉中含有能增強(qiáng)腦細(xì)胞活力的谷氨酸及消除疲勞的天門冬氨酸，常吃蝮蛇肉既可延緩腦功能衰退，又可防治動脈硬化。蛇肉中還含有天然?；撬?，對促進(jìn)嬰幼兒腦組織發(fā)育和智力發(fā)展有著重要的作用。我國人民吃蛇肉至少有2 000年的歷史，尤以 廣東省最盛行。蛇肉不僅是名貴食材，而且藥用價(jià)值也很高。