蛻皮蛇體表面的角質(zhì)鱗是由表皮衍生的，具有保護體內(nèi)器官、防止體內(nèi)水分過多蒸發(fā)的作用。大型腹鱗還有爬行的功能。由于蛇的皮膚無皮脂腺，所以蛇的皮膚干燥，且表皮容易角質(zhì)化，變成一層死的細胞。隨著蛇體長大到一定程度，蛇表面的角質(zhì)化的皮膚和被磨損的鱗片就要脫掉，重新長出皮膚和新的完整鱗片來。這是一種生理現(xiàn)象，小蛇的蛻皮是長大1次，蛻皮1次。蛇蛻皮從吻端開始，逐漸向后，連舌尖、眼外面的透明膜都要蛻皮。這是因為蛇在蛻皮前，蛇體表皮最下面的生長層細胞不斷分裂，形成一種新的生活細胞層和角質(zhì)層，在酶的作用下，老的生活細胞層被溶解，使老的表皮角質(zhì)層與新生的細胞層分離開來。所以，位于中介層表面老的表皮結構蛻去，它下面新形成的表皮結構便顯露于外了。這時借助粗糙的地面或磚頭、石頭、瓦礫、樹權，用力摩擦，先從吻端把下頜的表皮磨破一個裂隙，然后從頭部皮膚松脫開，把頭部已脫落的皮翻轉向外，從頭部向軀干部慢慢至尾部末端，最后把整個老皮蛻掉。如果蛇蛻不下上皮，就會導致死亡。由于蛇在蛻皮期間需要消耗體內(nèi)大量的養(yǎng)料，尤其是陸棲和樹棲性蛇在蛻皮時停止攝食(穴棲和半水棲蛇類蛻皮時正常攝食)，更使蛇體瘦乏力，而且此時性情溫順，很少咬傷人，所以蛇在蛻皮期間極易捕捉。
蛇蛻皮與生長都受腦垂體和甲狀腺激素的控制，所以蛇的蛻皮與生長有一定的聯(lián)系。蛇蛻皮是周期性的。蛇每年蛻皮3～8次，年幼時生長速度快，蛻皮次數(shù)較成蛇頻繁；食物豐富時，生長較快，蛻皮次數(shù)多達8～10次。但在人工飼養(yǎng)條件下，外界環(huán)境如溫度、濕度、食物的變更和體內(nèi)寄生蟲等因素影響蛇的生長，特別是與蛇體的營養(yǎng)好壞有關。而蛇的蛻皮又與生長有一定聯(lián)系。例如蛇飼養(yǎng)在21℃環(huán)境中每年蛻皮2～3次；飼養(yǎng)在26℃環(huán)境中的同一種蛇，每年可蛻皮5～6次。蛇蛻是蛇蛻下的皮，又稱龍衣、蛇退，含有骨膠原等成分，除凈泥沙可以人藥，中藥名蛇蛻，具有祛風、解薄、I…1、殺蟲等功效。可治小兒驚風、
喉痹、皮膚瘙癢、疥癬、蕁麻疹、肢膚風熱疾患、毛囊炎、疔腫、流行性腮腺炎、乳腺炎、帶狀兆疹等癥。