肉鴿的壽命因品種、性別不同而異。正常情況下其壽命可達(dá)1015年，雄鴿壽命略高于雌鴿。根據(jù)不同生長(zhǎng)發(fā)育規(guī)律，可將肉鴿一生劃分為以下六個(gè)階段。

乳鴿期

通常，幼鴿出殼到離巢（4周齡）要在親鴿哺喂下才能生存，而且哺喂前期所喂鴿乳與哺乳動(dòng)物的乳相似，故將這個(gè)階段稱為乳鴿期。這個(gè)時(shí)期是乳鴿逐漸適應(yīng)外界環(huán)境的重要時(shí)期，又是乳鴿快速生長(zhǎng)發(fā)育的重要階段。

幼鴿出殼之初體軟不能站立，眼睛緊閉，無(wú)采食能力，全身只長(zhǎng)有部分絨毛，調(diào)節(jié)體溫的能力很差，只有在親鴿的抱解和哺喂下才能生長(zhǎng)發(fā)育。這一時(shí)期幼鴿的特點(diǎn)是食量大，生長(zhǎng)速度快。據(jù)筆者測(cè)定：1日齡幼鴿日受喂量7克；3日齡即達(dá)到18 克；4日齡后日受喂量幾乎是體重的1倍多；初生幼鴿體重只有17克左右，1周齡體重160克，2周齡體重440克，4周齡體重達(dá)500克以上，是初生幼鴿體重的29.4倍，幾乎每天增長(zhǎng)初生時(shí)體重的一倍。

童鴿期

肉鴿離巢到6周齡前為童鴿期。這一時(shí)期的鴿子身體比較弱，易患病，飛翔和采食能力差，應(yīng)特別加強(qiáng)飼養(yǎng)管理，每日喂 35次，多喂小顆粒飼料。

青鴿期

通常7~10周齡為青鴿期，該時(shí)期鴿子體重變化不大，進(jìn)人先進(jìn)個(gè)換羽期，身體抵抗能力下降，易感染疫病。應(yīng)加強(qiáng)管理，預(yù)防疫病發(fā)生。

性成熟期

肉鴿10周齡后逐步進(jìn)人性成熟期，此時(shí)期因品種和個(gè)體差異而不同，短則34月齡即配對(duì)進(jìn)人繁殖期，長(zhǎng)則6月齡尚不能配對(duì)繁殖。這一時(shí)期鴿子的體質(zhì)迅速增強(qiáng)，生殖系統(tǒng)發(fā)育加快。開始擇偶配對(duì)。

繁殖期

此時(shí)期是肉鴿一生最長(zhǎng)、最重要的時(shí)期。從配對(duì)開始繁殖到 繁殖能力衰退，一般可持續(xù)57年，長(zhǎng)者可達(dá)10年之久。這一時(shí)期的鴿子身體各器官均已發(fā)育成熟，體質(zhì)強(qiáng)壯，最能發(fā)揮生產(chǎn)性能。故應(yīng)在保持鴿體健康的基礎(chǔ)上，盡可能充分利用它的育種價(jià)值和經(jīng)濟(jì)價(jià)值。

老齡期

肉鴿繁殖能力衰退后，代謝能力、飼料利用率和生產(chǎn)性能逐漸下降，失去飼養(yǎng)價(jià)值，除個(gè)別先進(jìn)個(gè)體外應(yīng)及時(shí)淘汰。