紅豆杉分布在北半球，全科僅5屬23種，我國就有4類13種，這類植物自然生長在1200米以上海拔的針葉林或闊葉林下，在過去二、三十年的研究中多是針對該屬中的紅豆杉、云南紅豆杉、東北紅豆杉和南方紅豆杉等幾種。

紅豆杉是珍貴樹種之一，木材紋理細(xì)密，耐濕不腐；樹形婆娑，中翠濃綠，喜濕耐蔭，很早就被園林工作者引作多層園林或背蔭植地的置景植物，近年還有利用其形美常綠、耐蔭的特點(diǎn)，作盆栽賞趣。

紅豆杉除作園林觀賞外，民間一向?qū)ζ渌幆焹r(jià)值是十分了解的：樹皮具祛濕止痛作用，用于發(fā)痧氣痛，腎炎浮腫和風(fēng)濕痛；葉具清熱解毒，用于扁桃體炎；其種子油可驅(qū)蟲消食，補(bǔ)腎固精。對其樹皮含有10萬分之四的紫杉醇的研究是始于上世紀(jì)的六、七十年代，它對子宮癌、乳腺癌、肺癌、胃癌、鼻咽癌以及白血病均表現(xiàn)良好的療效。

上世紀(jì)的八十年代，歐洲和我國已能從其枝、葉中提取到紫杉醇的活性物質(zhì)，含量為百分之一，又從同屬的多種植物中廣泛研究，提取測定。

大量栽培種植。據(jù)報(bào)道，美國已栽培有含紫杉醇量較高的中國紅豆杉1000萬株，而且還陸續(xù)發(fā)展著。我國也廣泛開展了快速扦插繁殖研究，成效顯著，唯未見有大規(guī)模種植的報(bào)道。

在廣州低海拔地區(qū)種植，不管那一種紅豆杉，對夏秋季節(jié)高于28℃的氣溫、日夜溫差僅6～7℃的條件，始終是對紅豆杉能正常生長的一種抑制。當(dāng)然，如果盆栽-因懼熱而“移動(dòng)環(huán)境”進(jìn)行“避暑”可能是稍會(huì)好些。此外，生長緩慢是該樹種的本性，不應(yīng)因其在自然界表現(xiàn)出耐濕（包括空氣濕度）、喜肥而人為地操之過急，頻頻向植株灌水和施肥促其生長，最終反使植株遭滅頂之災(zāi)。

3～5月開花，7～8月結(jié)“果”（無果皮），扁圓型，比黃豆粒大一些。該屬大多數(shù)種子外披的假種皮均為鮮紅色或紫紅色，頗艷麗，唯種子播種發(fā)芽會(huì)拖延至數(shù)月甚至一年之久，且芽勢不整齊，故常規(guī)繁殖多用扦插法。