油茶為茶科多年生灌木或小喬木植物。適宜生長在溫暖濕潤的丘陵山區(qū)。油茶主要分布在我國南方各省(區(qū))。此外，印度、越南、印尼和馬來西亞等國也有種植。油茶果實稱為"茶果"，它由茶蒲和種子(1-4粒)兩部分組成。種子包含在茶蒲中，其重量約占茶果的38.7％-40.0％。山茶籽為雙子葉無胚乳種子。外形呈橢圓形或圓球形，背圓腹扁，長約2.5cm，它由種皮(即茶殼)和種仁(即茶仁)兩部分組成，殼占茶果重的30.6％-34.0％，含較多色素，呈棕黑色，極其堅硬，主要由半纖維素(多縮戊糖)、纖維素和木質(zhì)素組成，含油極少，含較多的皂素(達5.4％左右)，皂素是一種糖貳。為降低餅粕殘油率和提高副產(chǎn)品的利用價值，茶籽需去殼后再制油。山茶籽整籽含油30％-40％，含仁率為50％-72％，仁為淡黃色，仁中含油40％-創(chuàng)％，粗蛋白9％，粗纖維3.3％-4.9％，皂素8％-16％，無氮浸出物22.8％-24.6％。仁中由于蛋白質(zhì)含量較低，而皂素和淀粉等膠體物質(zhì)較多，故粘性很大，當用螺旋榨油機榨山茶籽仁油時，常堵塞榨膛而影響生產(chǎn)，所以常在料胚中留下部分茶殼，以調(diào)節(jié)塑性，創(chuàng)造較理想的壓榨條件。