小卷心菜是甘藍(lán)種莖上的葉腋中產(chǎn)生的小芽球，猶如子附母懷，中國人就給它取名為“抱子甘藍(lán)”，其實(shí)它的本名叫布魯塞爾芽菜，原產(chǎn)于地中海沿岸，以鮮嫩的小葉球?yàn)槭秤貌课?，?0世紀(jì)以來歐洲、北美洲國家的重要蔬菜之一。
《大食代》上說“雖然他們的名字另有暗示，但抱子甘藍(lán)是由伊朗、阿富汗和巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的野生白菜最初孕育的。抱子甘藍(lán)從16世紀(jì)起栽培在比利時(shí)，但其他更早期的品種在古羅馬也有栽培。”另一位消息人士說，他們是原產(chǎn)于比利時(shí)，并專門種植在布魯塞爾附近的區(qū)域，直到先進(jìn)次世界大戰(zhàn)才在歐洲傳播開來。
甘藍(lán)是蕓苔屬，也被稱為十字花科蔬菜的一支。這類蔬菜家族成員很多，還包括：卷心菜、西蘭花、菜花、白菜、水芹等等。十字花科蔬菜中含有具抗癌功效的硫代葡萄糖苷，而抱子甘藍(lán)在硫代葡萄糖的總含量上絕對(duì)可謂雄冠整個(gè)十字花科。
抱子甘藍(lán)是一種頑強(qiáng)的植物，能夠在霜凍的環(huán)境中生存下來并一直保持生長，直到被凍硬了為止。有些北美農(nóng)民會(huì)把抱子甘藍(lán)埋在干草下，這樣在整個(gè)冬季有需要的時(shí)候就能摘甘藍(lán)菜了。對(duì)于有些地方的居民來說，抱子甘藍(lán)是在寒冬臘月里為數(shù)不多的可以在超市買到的高質(zhì)量的蔬菜之一。
抱子甘藍(lán)有的品種直徑只有2-3厘米，看著它好像就是迷你卷心菜，但是它的長相卻最為奇特。它的植株較高，一般株高30厘米到50厘米，它不是像卷心菜一樣在頭頂結(jié)球，而是在葉腋里結(jié)球。
甘藍(lán)的莖上有很多芽子，普通的甘藍(lán)品種一般變化的是頂芽，因?yàn)橛谢盍?，可以發(fā)育成各種形狀。而在葉腋的芽一般都處于休眠狀態(tài)。甘藍(lán)的芽子都是完全芽，可以發(fā)育出幾輪葉子和花軸。在頂芽生長發(fā)育的過程中，側(cè)芽一般都抑制了，一旦頂芽功能喪失，側(cè)芽就會(huì)萌動(dòng)然后發(fā)育。
一般講在卷心菜采收之后，也就葉球被割走后，卷心菜蓮座部分并不會(huì)枯死，這個(gè)時(shí)候如果氣溫適合，側(cè)芽就會(huì)發(fā)育，依然會(huì)抽薹開花，這樣來年的種子就不用發(fā)愁了。抱子甘藍(lán)就是利用甘藍(lán)的這個(gè)特點(diǎn)通過莖的變異使得側(cè)芽被激活發(fā)育成的。
抱子甘藍(lán)雖然迷你，但產(chǎn)量一點(diǎn)都不輸給卷心菜，口感比卷心菜嫩，甜度也稍高一點(diǎn)，水分也更足一些。
如今，一些大型超市和進(jìn)口超市都可以看到孢子甘藍(lán)的身影。抱子甘藍(lán)吃起來稍苦，很多吃過孢子甘藍(lán)的人都因它的口感差而不喜歡。尤其是經(jīng)傳統(tǒng)水煮方式進(jìn)行烹飪后，吃起來會(huì)有味同嚼蠟的感覺。因?yàn)槠涓缓惲蚯杷猁}類化合物，這種化合物可以有效降低肺癌、胃癌、結(jié)腸癌等癌癥的發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)。所以，建議用脆烤的方式對(duì)孢子甘藍(lán)進(jìn)行烹飪。
中國的中醫(yī)認(rèn)為抱子甘藍(lán)能幫助消化，而美國現(xiàn)有的許多針對(duì)抱子甘藍(lán)的研究結(jié)果表明這種蔬菜和癌癥預(yù)防之間有密切的良性關(guān)系。抱子甘藍(lán)能為人體提供一些特殊的營養(yǎng)素，從而為人體的排毒系統(tǒng)、抗氧化系統(tǒng)和抗炎性系統(tǒng)提供幫助，而這些功效都對(duì)抗癌非常重要。
跟所有的新鮮蔬菜一樣，抱子甘藍(lán)自然脂肪和鈉含量很低，但是它們的維生素A、K和C的含量卻奇高，甚至比橘子還高。除此以外，抱子甘藍(lán)還含有豐富的維生素B6、葉酸、鉀、纖維、鐵、硒和鈣，再加上上文提到所有這些抗氧化劑和抗癌化合物，抱子甘藍(lán)可謂是素食者的營養(yǎng)寶庫。
抱子甘藍(lán)的種植需在土層深厚、肥沃疏松、富含有機(jī)質(zhì)、保水保肥的壤土或沙壤土上。生長過程中氮磷鉀要充足，對(duì)氮肥的需要量較多。
抱子甘藍(lán)喜冷涼的氣候，耐寒力很強(qiáng)，不耐熱，其生長適溫為18～22度。屬長日照植物，但對(duì)光照要求不甚嚴(yán)格。光照充足時(shí)植株生長旺盛，小芽球堅(jiān)實(shí)而大。在芽球形成期如遇高溫和強(qiáng)光，不利于芽球的形成。整個(gè)生長期喜濕潤，但不宜過濕以免影響抱子甘藍(lán)的生長。
