察爾汗鹽湖，是中國青海省西部的一個鹽湖，位于柴達木盆地南部，地跨格爾木市和都蘭縣，由達布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成，總面積5856平方公里，格爾木河、柴達木河等多條內(nèi)流河注入該湖。由于水分不斷蒸發(fā)，鹽湖上形成堅硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建于鹽蓋之上，察爾汗鹽湖蘊藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽，總儲量達20多億噸，為中國礦業(yè)基地之一。

“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這里氣候炎熱干燥，日照時間長，水份蒸發(fā)量遠遠高于降水量。因長期風吹日曬，湖內(nèi)便形成了高濃度的鹵水，逐漸結(jié)晶成了鹽粒，湖面板結(jié)成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。令人難以置信的是鹽湖上還有一條長32公里的公路和鐵路穿行而過，是一座浮在鹵水上的“萬丈鹽橋”，公路和鐵路是格爾木至敦煌公路的一段和青藏鐵路的一段。

踞于巍巍昆侖山和祁連山之間的柴達木盆地，以青藏高原“聚寶盆”之譽蜚聲海內(nèi)外，而柴達木盆地的心臟則是赫赫有名的察爾汗。察爾汗鹽湖是世界上最大的天然鹽湖之一。它富足得令人驚訝的鹽礦資源和長達32公里的奇異“萬丈鹽橋”風光，使它的名字響亮了半個多世紀。
鉀肥是三大農(nóng)業(yè)化肥之一。我國是世界上最大的鉀肥消費國，國內(nèi)鉀肥生產(chǎn)供不應求，需大量進口。察爾汗鹽湖蘊藏豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽。鹽湖上形成堅硬的鹽蓋，青藏鐵路和青藏公路直接修建在鹽蓋上。1958年，國家決定在察爾汗鹽湖附近建設鉀肥生產(chǎn)基地，當年出產(chǎn)鉀肥1000噸，填補了中國沒有鉀肥生產(chǎn)的空白，2015年產(chǎn)量已突破500萬噸。