????食用仙人掌通常是指仙人掌科，仙人掌屬所包含的其肉質(zhì)莖可以作為蔬菜食用，果實作為水果鮮食的品種。我國南方干熱地區(qū)均有野生繁衍。因其渾身帶刺、口感差，生產(chǎn)慢而得不到人們的開發(fā)利用。
?據(jù)了解，以食用仙人掌做菜在國外已很普遍。種植食用仙人掌目前在南美洲、歐洲等地一些國家已形成較大規(guī)模產(chǎn)業(yè)。其中墨西哥是仙人掌王國，自1945年開始，該國農(nóng)業(yè)專家在成功培育食用仙人掌后，又將其分化成菜用（墨西哥米邦塔、墨西哥金字塔等）、果用（墨西哥皇后等）、藥用、飼料用幾大類。目前墨西哥食用仙人掌的產(chǎn)量占世界第一位，其中人工種植的面積達116萬多畝，產(chǎn)品遍布國內(nèi)外市場。
1997年，由我國農(nóng)業(yè)部優(yōu)質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品開發(fā)服務中心從墨西哥米邦塔地區(qū)引進，經(jīng)過適應性栽培和品種篩選，選出“米邦塔”仙人掌（Opuntia?Milpa?Alta）作為菜用品種。其形態(tài)特征為肉質(zhì)綠色、有節(jié)、無刺或基本無刺，莖節(jié)為扁平狀，呈卵形，長14-40厘米，株高2-3米，生產(chǎn)期10-15年。喜干燥、喜光、喜熱。我國南方冬季氣溫保持在0℃以上可露天種植，北方采用大棚種植。
米邦塔食用仙人掌不僅營養(yǎng)豐富，而且具有較高的藥用價值，可加工成多種保健品，還是制作罐頭、飲料、釀酒的上等原料。食用仙人掌的吃法很多可采用煎、炒、炸、煮、涼拌等多種烹制方法。它在歐洲、非洲的許多國家及日本頗受青睞。
米邦塔食用仙人掌種植適應性很強，耐瘠薄，能夠在荒山坡地種植，生長迅速，年產(chǎn)量在10噸左右。且收獲期長，一次栽種，可采收10-15年。目前國內(nèi)市場食用仙人掌嫩片每公斤售價達8-15元，而且是有價無貨，供不應求。因此，發(fā)展食用仙人掌種植，供應市場，是一項利國、利民，具有良好發(fā)展前景的高效農(nóng)業(yè)項目，是農(nóng)村脫貧致富奔小康的途徑。
??食用仙人掌的營養(yǎng)與藥用價值
??墨西哥米邦塔食用仙人掌是野生品種通過墨西哥農(nóng)業(yè)專家經(jīng)過多年選種、培育出的以菜用為主，具有多種用途的仙人掌新品種。經(jīng)農(nóng)業(yè)部優(yōu)質(zhì)農(nóng)產(chǎn)品開發(fā)服務中心引種、示范、推廣、應用和我國營養(yǎng)專家分析驗證，它是一種適宜在我國種植推廣的新型保健蔬菜良種。?
1998年6月，中國預防醫(yī)學科學院營養(yǎng)與食品衛(wèi)生研究所檢驗?報告結果表明：食用仙人掌含有豐富的蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)、維生素、胡蘿卜素及18種氨基酸。1999年7月，國家蔬菜系統(tǒng)工程技術研究中心種質(zhì)改良實驗室對米邦塔食用仙人掌的研究報告中指出："米邦塔仙人掌中富含鉀、鈣、銅、鐵、錳、鍶等營養(yǎng)元素，同時鈉離子及其他重金屬元素的含量低，不含草酸，而且初步看到黃酮類物質(zhì)（蘆丁、槲皮素），是一種有發(fā)展?jié)摿Φ氖卟?quot;。中國醫(yī)學科學院藥用植物研究所藥學研究報告中指出："國內(nèi)引種的墨西哥仙人掌品種有一定的降糖和較明顯的降低血膽固醇和甘油三脂含量的作用"。而且其組織中獨有的抱壁蓮、角蒂仙、玉芙蓉等成分還可增強人體免疫力。
我國仙人掌的藥用是民間從長期經(jīng)驗中流傳下來并沿用和發(fā)展的。仙人掌做為藥用首載于我國清代趙學敏所著的《本草綱目拾遺》。據(jù)該書記載：仙人掌味淡性寒，功能行氣活血、清熱解毒、消腫止痛。健脾止瀉、安神以尿，可以內(nèi)外服用治療多種疾病?！顿F州民間方藥集》載：仙人掌為健胃滋養(yǎng)強壯劑，又可補脾、鎮(zhèn)咳、安神，治心胃氣痛、蛇傷、浮腫?，F(xiàn)代醫(yī)學研究表明，仙人掌可增強人體免疫力，對某些癌癥、心腦血管疾病和糖尿病有一定療效。據(jù)世界衛(wèi)生組織考察，墨西哥的癌癥、心腦血管疾病和糖尿病發(fā)病率在世界各地為最低。?
????仙人掌的應用
????米邦塔仙人掌是高鈣高黃酮多糖、低鈉、無草酸的新型蔬菜，被譽為21世紀綠色天然食品，每100克米邦塔仙人掌營養(yǎng)含量：礦物質(zhì)0.9克，蛋白質(zhì)1.3克，維生素6.7克，鐵2.6毫克，鈣20.4毫克，磷17毫克，維生素C11.9毫克,維生素B20.04毫克，維生素B1?1.03毫克；仙人掌含有人體必需的多種氨基酸、維生素和微量元素等營養(yǎng)成分，不僅可作蔬菜直接食用，還可加工成多種保健品，還是制作罐頭、飲料、釀酒的上等原料；仙人掌及其果實制作的以上產(chǎn)品在墨西哥隨處可見，我國已有一些企業(yè)和科研單位正在開發(fā)仙人掌食品；仙人掌還含有許多生理活性很強的藥用成分，如抱壁蓮、玉芙蓉、角蒂仙、三括化合物及黃酮類物質(zhì)等。因此，仙人掌的藥理作用是多方面的，它涉及到抑菌、抗炎、免疫、降血糖、降血脂及抗癌等范疇。
仙人掌除菜用、制作食品、藥品和美容品外，室內(nèi)盆栽可凈化和改良室內(nèi)空氣，另外仙人掌還有許多其它方面的開發(fā)利用價值。
