杜鵑花，中國(guó)十大名花之一。在所有觀賞花木之中，稱得上花、葉兼美，地栽、盆栽皆宜，用途最為廣泛的。白居易贊曰：“閑折二枝持在手，細(xì)看不似人間有，花中此物是西施，鞭蓉芍藥皆嫫母”。在世界杜鵑花的自然分布中，種類之多、數(shù)量之巨，沒有一個(gè)能與中國(guó)杜鵑花匹敵，中國(guó)，乃世界杜鵑花資源的寶庫(kù)！今江西、安徽、貴州以杜鵑為省花，定為市花的城市多達(dá)七八個(gè)。
杜鵑花盛開之時(shí)，恰值杜鵑鳥啼之時(shí)，古人留下許多詩(shī)句和優(yōu)美、動(dòng)人的傳說(shuō)，并有以花為節(jié)的習(xí)俗。杜鵑花多為灌木或小喬木，因生態(tài)環(huán)境不同，有各自的生活習(xí)性和形狀。最小的植株只有幾厘米高，呈墊狀，貼地面生。最大的高達(dá)數(shù)丈，巍然挺立，蔚為壯觀。 杜鵑花科（Ericaceae）杜鵑花屬（Rhododendron）木本植物的統(tǒng)稱，花葉均美觀。杜鵑花屬很大，種類極富變化，約含800種。主要原產(chǎn)于北溫帶，特別是喜馬拉雅山脈、東南亞及馬來(lái)西亞山區(qū)的潮濕酸性土壤，在該處形成濃密的灌叢。本屬包括映山紅（azalea）種類，有些園藝家視之為另一屬。 杜鵑花的習(xí)性由常綠到落葉，由低矮的地表覆蓋植物到高大的喬木不等。最早於17世紀(jì)中期栽培供庭園觀賞者為密毛高山杜鵑（R. hirsutum），高可達(dá)1米（3尺）。其他由高僅10厘米（3寸）的席狀矮生種到高逾12米的喬木不等，前者如原產(chǎn)中國(guó)云南的匍匐杜鵑（R. prostratum），后者如樹形杜鵑（R. arboreum）、硬刺杜鵑（R. barbatum）及原產(chǎn)亞洲的大樹杜鵑（R. giganteum）。除了映山紅種類外，葉皆厚、革質(zhì)、常綠；花通常筒狀至漏斗狀，顏色變異頗大，有白、黃、粉紅、緋紅、紫及藍(lán)等色。 美國(guó)東南部產(chǎn)的山柳葉杜鵑（R. catawbiense）數(shù)量很多，6月花季為大煙山脈國(guó)家公園的勝景。山柳葉杜鵑與近緣種雜交，可產(chǎn)生hearty catawba雜種杜鵑。柳葉杜鵑（R. maximum）與山柳葉杜鵑的分布區(qū)重疊，且更朝東北分布，常栽培供觀賞；兩者皆可長(zhǎng)成6米或更高的小喬木。加拿大杜鵑（R. canadense）原產(chǎn)北美東北部，在葉子展開前綻放玫瑰紫色的花朵。
