豆科苜蓿屬多年生草本。又名紫苜蓿、苜蓿。一種重要的牧草和綠肥兼用作物。   

起源與分布  紫花苜蓿原產(chǎn)于小亞細(xì)亞、伊朗、外高加索一帶。公元前 700年波斯已有栽培記載。公元前500 年左右從米甸國(guó)（即今伊朗西北部的古王國(guó)）傳入希臘,公元前2～前1世紀(jì)傳入意大利，8世紀(jì)傳入西班牙，16世紀(jì)傳入美洲，在澳大利亞和新西蘭等地于18世紀(jì)也開(kāi)始種植。中國(guó)在公元前 126年由張騫出使西域時(shí)從古罽賓國(guó)（即今克什米爾一帶）引入，先在皇帝離宮附近種植，僅供御馬飼用。以后從西安普及到黃河流域?，F(xiàn)紫花苜蓿在世界各地廣為種植。20世紀(jì)70年代，全世界栽培總面積為3300多萬(wàn)公頃，其中美國(guó)約占32.7％。80年代以來(lái)中國(guó)栽培面積達(dá)到100多萬(wàn)公頃,主要分布在北部各省。   

形態(tài)與特性  紫花苜蓿主根發(fā)達(dá),側(cè)根多,主根入土2米以上，在較干旱的地區(qū)可達(dá)10米左右。莖高30～100厘米，直立或外傾，圓形或棱形，幼莖有疏毛，根狀莖發(fā)達(dá)，根頸膨大生出的分枝一般為15～60個(gè)，最多可達(dá)100個(gè)以上。葉為三小葉，倒卵形，先端較寬,有齒?；榭偁罨ㄐ?腋生8～25朵紫色蝶形花。莢果螺旋形,2～4圈,暗棕色,每莢有種子4～8粒。種子腎形、黃褐色,千粒重1.5～1.9克（見(jiàn)圖）。   

紫花苜蓿適應(yīng)性廣，但較喜溫暖、多晴少雨的干燥氣候。年降水量以500～900毫米最宜，超過(guò)1000毫米時(shí)不利于生長(zhǎng);低于300毫米又無(wú)灌溉條件則難以正常生長(zhǎng)。耐寒性強(qiáng)，種子在4～6℃即可發(fā)芽。出苗后能耐短時(shí)間的－5～-6℃低溫,成年植株能耐－20～30℃低溫。在積雪覆蓋下，－40℃低溫亦不致受凍害。生長(zhǎng)最適溫度為20～25℃,高溫會(huì)抑制生長(zhǎng)。需水較多；每形成1克干物質(zhì)約消耗水446～500克，每形成1克種子約消耗水800克。但因根系發(fā)達(dá)，有較強(qiáng)的抗旱能力。最忌漬水，生長(zhǎng)期淹水24～28小時(shí)即大量死亡。以土層深厚、地下水位低于2米以下、排水良好的中性土壤種植為宜。   

中國(guó)已篩選出一批良種，如早發(fā)、生長(zhǎng)快的關(guān)中苜蓿，高產(chǎn)、株型大的隴東苜蓿，再生能力強(qiáng)的新疆大葉苜蓿，中熟的晉南苜蓿，耐寒力強(qiáng)的東北苜蓿等，都能較好地適應(yīng)當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境。   

栽培  播種前要進(jìn)行整地保墑。中國(guó)北方一般采取冬播“寄子”（將種子播入土中，待翌春后及早出苗）或早春頂凌播種，以利抗旱保苗。中國(guó)東北、西北和內(nèi)蒙古等地秋播不能晚于8月上旬；華北一帶應(yīng)在9月以前。晚播則根系發(fā)育不良，影響越冬。發(fā)芽率高的純凈種子，每公頃播量15千克左右，與其他作物混播時(shí)可適當(dāng)減少播量。條播行距一般15～30厘米，播種深度1.5～2厘米。幼苗生長(zhǎng)緩慢,要加強(qiáng)管理,防止雜草為害。刈草后要及時(shí)追施肥料，特別是磷、鉀肥。常見(jiàn)害蟲(chóng)有蚜蟲(chóng)、薊馬、苜蓿盲蝽象、苜蓿夜蛾、潛葉蠅；病害有菌核病、霜霉病、銹病、褐斑病、白粉病等。使用農(nóng)藥后需間隔一定時(shí)間再喂牲畜，以防中毒。留種栽培應(yīng)選擇地勢(shì)較高、排水良好的地塊，每公頃播種量為 7.5～11千克，行距40～60厘米，增施磷、鉀肥。放蜂或人工輔助授粉可提高種子產(chǎn)量。   

利用  紫花苜蓿富營(yíng)養(yǎng)，適口性好，易于消化，有“牧草之王”之稱。初花到盛花期鮮草含水分76％左右，粗蛋白4.5～5.9％，粗脂肪0.8％，粗纖維6.8～7.8％，無(wú)氮浸出物9.3～9.6％，灰分2.2～2.3％，并含有多種氨基酸。紫花苜蓿地可以直接放牧，但青莖、葉中含皂素，要防止牲畜采食過(guò)多發(fā)生膨脹病。也可制成青貯飼料或干草。從現(xiàn)蕾到初花期，10％左右莖枝開(kāi)第一朵花時(shí)刈割的第 1茬鮮草，質(zhì)較嫩，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較高。過(guò)早刈割時(shí)產(chǎn)量低，遲割則莖木質(zhì)化增加，且易掉葉。最后一茬宜在當(dāng)?shù)刂厮凹s1個(gè)月刈割。每次要留茬3～5厘米，以免刈傷根頸，每年最后一次割草時(shí),要留茬8～10厘米。北方干旱地區(qū)冬前割后培土，有利翌年再生。   

紫花苜蓿根量多，入土深，固氮能力強(qiáng)，2～4年生的植株每公頃每年可固氮150～450千克。根系腐爛后可增加土壤有機(jī)質(zhì)，改善物理性狀，提高土壤肥力。中國(guó)北方低產(chǎn)地區(qū)實(shí)行糧食作物與紫花苜蓿輪作，有利于提高糧食產(chǎn)量。鮮草含氮0.54～0.57％，磷0.10～0.14％，氧化鉀0.31～0.46％。翻壓作綠肥，肥效顯著。紫花苜蓋枝葉繁茂，覆蓋地面能減少蒸發(fā)、保蓄水分，減輕地表沖刷，是重要的水土保持作物。如中國(guó)西北地區(qū)種紫花苜蓿的地塊，雨水流失僅為種其他作物時(shí)的1/16，土壤沖刷量?jī)H為1/9。在年降水量346毫米的地區(qū)，每公頃紫花苜蓿地每年沖走的土壤為93千克，而其他田塊或休閑地的沖刷量可高達(dá)3600～6750千克。  

豆科苜蓿屬的 1種。多年生草本,分枝多。復(fù)葉有3片卵形或倒披針形的小葉?；芗帕杏谝干目偁罨ㄐ蛏?；花萼有毛，萼齒狹披針形；花冠紫色，蝶形，比花萼長(zhǎng)；雄蕊10,二體(9+1)；子房被毛。莢果螺旋狀盤卷，內(nèi)有數(shù)顆腎形的種子?？勺黠暳匣蚓G肥用的其他苜蓿類還有：南苜蓿、天藍(lán)苜蓿、野苜蓿、小苜蓿、褐斑苜蓿等。  

苜蓿屬約60余種，分布于歐洲、非洲和亞洲。有許多人工栽培種。中國(guó)產(chǎn)12種。紫苜蓿原產(chǎn)中亞細(xì)亞，是一種優(yōu)良牧草，具有適應(yīng)性廣、產(chǎn)量高、質(zhì)量好、耐刈割、并可增加土壤肥力等優(yōu)點(diǎn)，故有“牧草之王”之稱，中國(guó)栽培苜蓿始自公元前 126年漢武帝時(shí)。至今仍以西北各省栽植較多。