蛇膽之所以被奉為珍貴的中藥，是因為它具有極好的藥用價值。它能搜風去濕、清火明目、止咳化痰。臨床上應(yīng)用于治療風濕性關(guān)節(jié)炎、眼赤目糊、咳嗽多痰、小兒驚風、半身不遂、痔瘡紅腫等，均有良好療效。有人還以蛇膽來治胃痛等疾病。
蛇膽汁味甘、苦、寒、有小毒。能祛風殺蟲，常用于惡瘡腫痛。
蛇膽汁主要含牛磺酸膽酸、鵝去氧膽酸、?；撬崛パ跄懰岬?。其中的膽色素主要是膽綠素。蛇的膽汁主要與?；撬峤Y(jié)合。
有些蛇的膽汁含游離膽酸和結(jié)合膽酸約各500，6。而金環(huán)蛇膽汁的游離膽酸則高達75％。隨蛇種的不同，其組成及含量有差異。
蛇的膽汁對多種革蘭陽性菌和陰性菌有抑制作用，能調(diào)整毛細血管的通透性，能抑制炎癥滲出，具抗炎作用。
中醫(yī)認為蛇膽有行氣化痰、搜風去濕、清肝明目、平肝息風的作用，故可治療多種疾病。 三蛇膽之所以被推為珍品，按中醫(yī)的觀點，是因為三種蛇膽搜風的部位不同，協(xié)同作用可收到更好的療效?；沂笊吣懩芩焉喜康娘L，眼鏡蛇膽可搜中部的風，金環(huán)蛇膽能搜下部的風。要是三蛇膽再加銀環(huán)蛇、百花錦蛇的蛇膽而成五蛇膽，則其效更佳。在治某種疾病時，一些特殊種類的蛇膽還具有特效，如用銀環(huán)蛇膽治小兒驚風就是一例。
就化學成分來說，蛇類的膽與哺乳動物的膽大致相似。膽汁中除含膽汁酸鹽外，還有磷脂、膽固醇及其酯、膽色素等。對蛇來說，膽汁的生理功能，是幫助脂肪的消化、吸收和運輸。
蛇膽的顏色，大部分入藥的種類為碧綠。個別種類如烏梢蛇膽，從野外捉來時雖然正常情況下也有橙黃或淡紅的，但飼養(yǎng)后也就變?yōu)樯罹G色。蛇膽的顏色，大多以碧綠為佳。一般將淡黃或橙黃的，叫做“水膽”，通常不入藥。
就蛇膽的質(zhì)量來說，一年中以冬季的為佳，秋末、夏初者次之。至于平時，取膽前總是將蛇餓上7 d左右。其中的原因，在于蛇的膽汁在不吃東西的情況下能有較多地積聚。
未經(jīng)餓過就取的蛇膽，曬干后僅得干膽10％一25％，而經(jīng)餓過的蛇的膽曬干可得20％～300，6。未經(jīng)餓過的蛇的膽的干重，從l 500 g體重的蛇取得的，還不及50g體重者經(jīng)餓過的同種蛇身上取得的多。
對于蛇本身來說，蛇膽還具有解毒作用。有些無毒蛇被毒蛇咬后，并不死亡，可原來綠色的蛇膽竟變?yōu)闇\色的“水膽”了。
蛇膽宜放在避光的陰涼處，否則膽色易褪。鮮膽不宜存放過久。
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