生命活動(dòng)的基本特征是新陳代謝。有機(jī)體在新陳代謝的過(guò)程中，不斷地與生存環(huán)境之間進(jìn)行著物質(zhì)與能量的交換，這是生命得以生存的根本因素。新陳代謝過(guò)程包括合成代謝和分解代謝兩個(gè)方面。機(jī)體從外界環(huán)境攝取營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，并把它們制造成機(jī)體自身物質(zhì)的過(guò)程，稱(chēng)為合成代謝或同化作用；機(jī)體分解自身的物質(zhì)，把分解產(chǎn)物排出體外，并在物質(zhì)分解時(shí)釋放能量，供給機(jī)體生命活動(dòng)的需要，稱(chēng)為分解代謝或異化作用。通過(guò)這兩個(gè)方面的密切聯(lián)系，機(jī)體不斷地進(jìn)行著自我更新，故在物質(zhì)分解和合成的過(guò)程中必然伴隨著能量的釋放和吸收，即在新陳代謝過(guò)程中物質(zhì)的變化與能量的轉(zhuǎn)移總是緊密聯(lián)系著的。

因此，通常把生物體在物質(zhì)代謝過(guò)程中所伴隨的能量釋放、轉(zhuǎn)移和利用，稱(chēng)為能量代謝。單位時(shí)間內(nèi)能量代謝的強(qiáng)弱，稱(chēng)為代謝率。而這種物質(zhì)變化伴隨著能量轉(zhuǎn)移，總是毫無(wú)例外地遵循物質(zhì)不滅和能量守恒定律的。

（編輯：文鋒）