生命活動的基本特征是新陳代謝。有機體在新陳代謝的過程中，不斷地與生存環(huán)境之間進行著物質(zhì)與能量的交換，這是生命得以生存的根本因素。新陳代謝過程包括合成代謝和分解代謝兩個方面。機體從外界環(huán)境攝取營養(yǎng)物質(zhì)，并把它們制造成機體自身物質(zhì)的過程，稱為合成代謝或同化作用；機體分解自身的物質(zhì)，把分解產(chǎn)物排出體外，并在物質(zhì)分解時釋放能量，供給機體生命活動的需要，稱為分解代謝或異化作用。通過這兩個方面的密切聯(lián)系，機體不斷地進行著自我更新，故在物質(zhì)分解和合成的過程中必然伴隨著能量的釋放和吸收，即在新陳代謝過程中物質(zhì)的變化與能量的轉(zhuǎn)移總是緊密聯(lián)系著的。

因此，通常把生物體在物質(zhì)代謝過程中所伴隨的能量釋放、轉(zhuǎn)移和利用，稱為能量代謝。單位時間內(nèi)能量代謝的強弱，稱為代謝率。而這種物質(zhì)變化伴隨著能量轉(zhuǎn)移，總是毫無例外地遵循物質(zhì)不滅和能量守恒定律的。

（編輯：文鋒）